Prêt-à-porter de créateur : définition, histoire et repères

Le prêt-à-porter de créateur désigne des vêtements dessinés par un créateur identifié, coupés dans des tailles standard et produits en séries courtes. Il se situe entre la haute couture, faite sur mesure et juridiquement protégée, et la mode de masse, produite en très grandes quantités sans signature. Ce qui le définit, c’est moins un prix qu’une signature et une fabrication que l’on peut retracer.

Qu’est-ce que le prêt-à-porter ?

Le prêt-à-porter regroupe tous les vêtements vendus finis, dans des tailles standard, et fabriqués en série. On l’achète en boutique et on le porte le jour même, sans passer par l’essayage et la retouche d’un atelier.

L’expression apparaît en France à la fin des années 1940, calquée sur l’américain ready-to-wear. La maison Weill est souvent créditée de l’avoir popularisée au début des années 1950, même si l’attribution exacte varie selon les sources.

Quelle différence avec la haute couture ?

La différence est d’abord juridique. Haute couture est une appellation contrôlée depuis 1945. Seules les maisons qui obtiennent l’agrément du ministère de l’Industrie peuvent l’utiliser, selon des critères fixés avec la Fédération de la Haute Couture et de la Mode. Une pièce de haute couture est réalisée sur mesure, en grande partie à la main, pour une cliente précise.

Le prêt-à-porter, lui, n’est pas une appellation protégée. N’importe quelle marque peut l’utiliser, d’un label indépendant qui produit trente exemplaires d’une robe à une enseigne internationale qui en produit des dizaines de milliers. C’est pour cela que l’on précise « de créateur ».

D’où vient le prêt-à-porter de créateur ?

Une date sert de repère. Le 26 septembre 1966, Yves Saint Laurent ouvre Saint Laurent Rive Gauche, au 21 rue de Tournon, dans le 6e arrondissement de Paris. C’est la première fois qu’un grand couturier ouvre une boutique de prêt-à-porter à son nom, hors de sa maison de couture. Le geste compte parce qu’il dit qu’une vision de créateur peut exister en taille standard, sans renoncer à l’exigence.

D’autres avaient ouvert la voie. Chloé, fondée par Gaby Aghion en 1952, s’est construite dès l’origine sur un prêt-à-porter de luxe plutôt que sur la couture.

En 1973, la profession s’organise. La Chambre syndicale du prêt-à-porter des couturiers et des créateurs de mode est fondée le 8 octobre, en même temps que la fédération qui réunit couture et prêt-à-porter. Les défilés de prêt-à-porter prennent alors leur place dans le calendrier parisien, à côté de la haute couture.

À quoi reconnaît-on le prêt-à-porter de créateur aujourd’hui ?

Pas au prix, qui varie énormément d’un créateur à l’autre. Plutôt à un faisceau d’indices :

• Une signature identifiable. Une coupe, une matière, une palette, un détail récurrent. On reconnaît la pièce avant de lire l’étiquette.
• Des séries courtes. Le créateur produit par petites quantités et réassort peu, ce qui explique qu’une pièce disparaisse vite.
• Une fabrication traçable. L’atelier, le pays de fabrication et la composition précise sont indiqués.
• Des finitions soignées. Coutures régulières, ourlets propres, doublure cousue, boutonnières nettes.

Comment juger une pièce avant de l’acheter ?

Quelques gestes simples suffisent, en boutique comme à réception d’une commande :

1. Retournez la pièce. L’intérieur dit tout de la fabrication. Coutures surfilées proprement, pas de fils qui dépassent, doublure bien montée.
2. Lisez l’étiquette de composition. Une matière nommée précisément (laine vierge, lin, soie, viscose) vaut mieux qu’une composition vague.
3. Cherchez le lieu de fabrication. Un créateur qui fabrique en France, au Portugal ou en Italie l’affiche généralement.
4. Posez la question. Un créateur ou un vendeur de sélection sait dire qui a fabriqué la pièce et pourquoi elle coûte ce prix.

Où trouver du prêt-à-porter de créateur ?

Trois circuits coexistent. Les boutiques et sites des créateurs eux-mêmes, les grands magasins qui leur consacrent des espaces, et les concept stores de créateurs, qui réunissent une sélection de labels choisis et permettent de comparer les coupes au même endroit. Notre guide qu’est-ce qu’un concept store explique comment ce format s’est imposé, de Milan à Paris et en région.

Le raisonnement vaut aussi pour les accessoires. Pour les bijoux, la question de la matière se pose de la même façon, et notre article plaqué or, vermeil ou or massif donne les repères légaux pour s’y retrouver. Tous nos articles sur le vêtement sont réunis dans la rubrique Prêt-à-porter.